著：聖亞豐索·利古里

「總要將聖書握在手中，好讓它通過虔誠的閱讀來滋養你的靈魂。」—— 聖熱羅尼莫

對於靈性生活而言，閱讀聖書或許並不比默想祈禱用處更少。聖伯爾納鐸說，閱讀立刻在祈禱和實踐德行兩方面指導我們。因此，他得出結論：靈性閱讀和祈禱是征服地獄、贏得天堂的武器。我們不能總是隨時找到靈性導師來為我們的行動（特別是在我們的疑惑中）提供建議；但閱讀將通過給予我們光照和指導，以逃避魔鬼和我們自私之愛的幻覺，同時順從天主的旨意，來充分替代他的位置。因此，聖亞大納削常說，我們找不到一個不實行靈性閱讀而獻身於事奉主的人。因此，所有修會的創始人都強烈地向他們的會士推薦這神聖的操練。例如，聖本篤命令每位修士每天都要進行靈性閱讀，並指定另外兩人應被派去巡視小室，看看是否所有人都遵守了命令；如果發現任何修士在遵守這條規則上疏忽，聖人命令應對其施加補贖。但最重要的是，宗徒向弟茂德推薦了靈性閱讀。「你要專心閱讀。」請注意「專心」這個詞，這表明，儘管弟茂德作為主教，非常忙於照顧他的羊群，但宗徒仍希望他——不是偶爾、短時間地，而是有規律地、花費相當長的時間——專注於閱讀聖書。

閱讀靈性著作的益處與閱讀壞書的危害同樣大。正如前者導致許多罪人的歸化，後者每天都在毀滅許多年輕人。虔誠書籍的第一作者是天主的神；但有害著作的作者是魔鬼，牠常常巧妙地隱藏此類作品所含的毒藥，使某些人相信閱讀此類書籍是必要的，以便說得好，獲得對世界的知識以指導自己，或者至少為了愉快地消磨時間。但我說，特別是對於修女來說，沒有什麼比閱讀壞書更有害的了。我所說的壞書，不僅指那些被聖座譴責的書，無論是因為它們包含異端，還是處理反對貞潔的主題，還包括所有處理世俗愛情的書籍。如果一個修女閱讀小說、喜劇或世俗詩歌，她能有什麼熱忱？她在默想或領聖體時能有多少收斂心神？她還能被稱為耶穌基督的淨配嗎？她難道不應該被稱為罪惡世界的配偶嗎？即使是世俗世界中習慣閱讀此類書籍的年輕女性，通常也不是有德行的女性。

但也許有人會說，當小說和世俗詩歌不包含任何不雅的內容時，閱讀它們有什麼害處呢？你問有什麼害處？請看這害處：閱讀此類作品會點燃感官的情慾，喚醒激情；這些很容易獲得意志的同意，或者至少使意志變得如此軟弱，以致當任何危險情感的機會出現時，魔鬼發現靈魂已經準備好讓自己被征服。一位明智的作者曾說，通過閱讀此類有害書籍，異端已經並每天都在取得巨大進展；因為這種閱讀已經並正在給予放蕩主義越來越大的力量。這些書的毒藥逐漸進入靈魂；它首先佔領理智，然後感染意志，最後殺死靈魂。魔鬼發現沒有比閱讀這類有毒作品更有效、更安全的方法來使年輕人走向喪亡。

還要記住，某些無用的書籍，雖然不是壞書，對你來說也會是有害的；因為它們會讓你失去可用於對靈魂有益的工作的時間。在給他弟子 Eustochium 的信中，聖熱羅尼莫為了教導她，說他在白冷獨處時，曾沉迷於西塞羅的作品，經常閱讀它們，並且因為虔誠書籍的文風不優美而對它們感到某種厭惡。他患了一場重病，在病中他看到自己站在耶穌基督的審判台前。主對他說：「告訴我，你是誰？」「我是一個基督徒。」聖人回答。「不，」審判者回答說，「你是個西塞羅派，不是基督徒。」然後祂命令立即鞭打他。聖人許諾要糾正他的過錯，從神視中回來後，他發現自己的肩膀因所受的懲罰而青腫並佈滿傷痕。從那以後，他放棄了西塞羅的著作，致力於閱讀虔誠書籍。誠然，在西塞羅那樣的著作中，我們有時會發現有用的思想；但同一位聖熱羅尼莫在給另一位弟子的信中明智地說：「當你可以閱讀虔誠書籍，在其中找到全是黃金而沒有任何泥濘時，你何必需要在如此多的泥濘中尋找一點金子呢？」

正如閱讀壞書會使思想充滿世俗和有毒的思想；另一方面，閱讀靈性著作則會使靈魂充滿神聖的思想和良好的願望。

其次，在閱讀中充滿神聖思想的靈魂，總是準備好驅逐內在的誘惑。聖熱羅尼莫給他弟子薩爾維納的建議是：「努力讓你手中總是有一本虔誠的書，好讓你用這盾牌保護自己免受壞思想的侵害。」

第三，靈性閱讀有助於我們看到感染靈魂的污點，並幫助我們去除它們。同一位聖熱羅尼莫推薦德梅特里亞德像使用鏡子一樣利用靈性閱讀。他的意思是，正如鏡子顯示臉上的污點，聖書向我們展示靈魂的缺陷。聖額我略談到靈性閱讀時說：「在那裡，我們看到我們遭受的損失和我們獲得的益處；在那裡，我們觀察到我們在天主道路上的退步或進步。」

第四，在閱讀聖書時，我們獲得許多光照和神聖的召喚。聖熱羅尼莫說，當我們祈禱時，我們對天主說話；但當我們閱讀時，天主對我們說話。聖安博也說同樣的話：「我們祈禱時，我們向祂說話；我們閱讀時，我們聽祂說話。」在祈禱中，天主聽我們的祈求，但在閱讀中，我們聽祂的聲音。正如我已經說過的，我們不能總是有一個靈性導師在身邊，也不能總是聽神聖演說家的講道來指導我們並給我們光照，以便在天主的道路上行走得好。好書代替了講道。聖奧斯定寫道，好書可以說是主寄給我們的許多情書；在其中，祂警告我們我們的危險，教導我們救恩之道，激勵我們忍受逆境，啟迪我們，並用神聖的愛點燃我們。因此，任何希望得救並獲得神聖之愛的人，都應經常閱讀這些天堂的書信。

有多少聖人因閱讀靈性書籍而被誘導離棄世界，將自己奉獻給天主！眾所周知，聖奧斯定，當他可悲地受困於他的激情和罪惡時，通過閱讀聖保祿的一封書信，被神聖的光明啟迪，走出了他的黑暗，開始了聖潔的生活。同樣，聖依納爵，當他還是個士兵時，偶然拿起一本聖人傳記來閱讀（為了擺脫因疾病困在床上所產生的單調乏味），被引導開始了聖潔的生活，並成為耶穌會的會祖和創始人——該修會為教會做出了巨大貢獻。同樣，聖若望·科隆比諾偶然地、幾乎是違背自己意願地閱讀了一本虔誠的書，離棄了世界，成為了一位聖人，並創立了另一個修會。聖奧斯定記述，狄奧多西皇帝有兩個朝臣，一天進入一個獨修者的隱修院；其中一人開始閱讀他在一個小室裡發現的聖安當的生平；他受到的印象如此強烈，以致他決心告別世界。然後他如此熱忱地對他的同伴說話，以致兩人都留在隱修院事奉天主。我們在加爾默羅赤足會的編年史中讀到，維也納的一位女士準備去參加一個慶典，但因為慶典取消了，她勃然大怒。為了轉移注意力，她開始閱讀手邊的一本靈性書籍，並對世界產生了如此大的輕蔑，以致她離棄了世界，成為了一位德蘭修會的修女。西西里的蒙塔爾托公爵夫人也發生了同樣的事。她也偶然開始閱讀聖德蘭的著作，然後繼續如此熱忱地閱讀，以致她尋求並獲得了她丈夫的同意，成為一名修女，進入了加爾默羅赤足會。

但是，閱讀靈性書籍不僅促進了聖人的歸化，而且在他們的一生中給予了巨大的幫助，使他們得以堅持並不斷在成全中前進。光榮的聖道明常常擁抱他的靈性書籍，把它們壓在胸前，說：「這些書給我奶喝。」除了通過默想和使用虔誠書籍，隱士們怎麼能遠離所有人類社會，在沙漠中度過那麼多年呢？天主的偉大僕人，托馬斯·厄·肯皮斯，最大的安慰莫過於待在他小室的角落裡，手中拿著一本靈性書籍。本書前面已經提到，可敬的文森佐·卡拉法常說，他在這個世界上無法渴望比住在一個小洞穴裡更大的幸福，洞穴裡有一小塊麵包和一本靈性書籍。聖斐理伯·內利將他能獲得的空閒時間全部用於閱讀靈性書籍，特別是聖人傳記。

哦！閱讀聖人傳記是多麼有益啊！在教導性的書籍中，我們讀到我們有責任做的事；但在聖人傳記中，我們讀到那麼多聖善的男女——他們和我們一樣是有血肉的人——所做過的事。因此，他們的榜樣，即使不產生其他效果，至少會使我們謙卑，使我們無地自容。在閱讀聖人所做的偉大事情時，我們肯定會為我們為天主所做的、正在做的那麼少而感到羞愧。聖奧斯定談到自己時說：「我的天主，當我默想祢僕人的榜樣時，它們吞噬了我的冷淡，並用祢神聖的愛點燃了我。」聖文德論及聖方濟各時寫道：「藉著紀念聖人及其美德，它們就像許多火石，他用對天主新的愛點燃了自己。」

聖額我略還記述，在羅馬有一個名叫塞沃盧斯的乞丐；他體弱多病，靠他乞討來的施捨維生：他將一部分給窮人，其餘的用來購買敬禮性書籍。塞沃盧斯不識字，但他僱用住在他小屋裡的人為他讀。聖額我略說，通過聆聽這些靈性閱讀，塞沃盧斯獲得了極大的耐心和對天主之事的奇妙認識。最後，聖人說，這個可憐的人在臨終時請求他的朋友為他朗讀；但在嚥氣之前，他打斷了閱讀，說：「安靜，安靜，你們難道沒有聽到整個天堂都迴盪著頌歌和和諧的音樂嗎？」說完這些話，他安詳地去世了。他死後，房間裡立刻瀰漫著一股極其宜人的香氣，證明了這個在世俗財物上一貧如洗，但在美德和功勞上富足的乞丐的聖德。

但是，為了從靈性閱讀中汲取巨大的果實：

首先，有必要事先向天主推薦自己，好讓祂在你閱讀時啟迪你的心智。已經說過，在靈性閱讀中，上主屈尊對我們說話；因此，拿起書時，我們必須用撒慕爾的話向天主祈禱：「請上主發言！祢的僕人在此靜聽。」請發言，哦，我的上主，因為我願意在祢使我明瞭的祢的旨意的一切事上服從祢。

其次，你閱讀不應是為了獲得知識，也不是為了滿足好奇心，而只是為了在神聖的愛中進步。為求知而閱讀不是靈性閱讀，而是在靈性閱讀的時間裡，一種對靈魂無益的學習。出於好奇心閱讀就更糟了。從這樣的閱讀中能期望什麼益處呢？所有用於此類閱讀的時間都是浪費的時間。聖額我略說，許多人讀了又讀，但因為他們只是出於好奇心閱讀，他們結束閱讀時，就像沒有讀過一樣飢餓。因此，聖人糾正了一位名叫狄奧多爾的醫生，因為他閱讀靈性書籍速度過快且毫無益處。

要從虔誠書籍中獲得益處，有必要緩慢而專注地閱讀它們。「用神聖的講座滋養你的靈魂，」聖奧斯定說。現在，要從食物中獲得營養，不能狼吞虎咽，而必須細嚼慢嚥。那麼，第三，記住，要從虔誠閱讀中獲得豐富的果實，你必須細嚼慢嚥並仔細思考你所讀的內容；將那裡所強調的應用到自己身上。當你所讀的內容給你留下了生動的印象時，聖厄弗冷建議你再讀一遍。

此外，當你在閱讀中獲得任何特別的光照，或任何打動內心的教導時，停下來，通過做出一個好的決心、一個好的行為或一個熱切的祈禱，將心靈提升到天主面前，這將是非常有益的。聖伯爾納鐸說，然後打斷閱讀，獻上祈禱，並只要生動的印象持續，就繼續祈禱，這是有益的。讓我們效法蜜蜂，它們在收集完第一朵花中發現的所有蜂蜜之前，不會轉移到另一朵花。即使規定的閱讀時間都花在這樣的行為上，我們也應該這樣做；因為這樣花費時間會帶來更大的靈性益處。有時，閱讀單獨一節經文可能比閱讀整頁帶來的果實更多。

此外，在閱讀結束時，你必須選擇由你所讀的內容激發的某個敬禮性的思想，並像從一個樂園的花園裡採摘一朵花一樣隨身攜帶。

祈禱

我的上主，我感謝祢賜給我如此多的幫助和光照，為使我成為聖人，並使我永遠與祢更緊密地結合。何時那一天才會到來，使我看到自己擺脫所有世俗的情感，完全與祢的心結合，祢的心是如此鍾愛我的靈魂！我從祢無限的仁慈中期望一切。我的耶穌，我不能再忍受自己像迄今為止那樣對祢的愛忘恩負義。天主，求祢在我內再造一顆清潔的心。上主，賜給我一顆新的心，使它只想中悅祢。祢賜給我的這個渴望使我對祢的恩寵充滿希望。我的天主，我信祢，為了祢的信仰，我願千次獻出我的生命。我通過耶穌基督的功勞望祢；沒有它們，我將迷失。哦，至善，我愛祢；為了愛祢，我棄絕一切，並擁抱祢願意賜給我的一切痛苦和一切十字架。我冒犯了祢，但我為冒犯了祢感到的悲痛，比遭受任何其他不幸更甚。我現在只為祢的恩寵和愛而嘆息。我的天主，幫助我，可憐我。

聖童貞女，用妳的祈禱幫助我，妳的祈禱能從天主那裡獲得妳所求的任何東西。我的母親，向妳的聖子推薦我；不要忘記我。